神官と咎人　呼び声　３


「我が？　お前に？　何を隠すことがある？」

「内容なんか俺が知るか！」
ジュノウの拳が傍らの鉄製の手すりを打つ。　鈍い音がした。
「何だ？これから何があるんだ？
　それとも既にあったのか？！
　パンセも関係のあることなのか？！」

ジュノウは眼を見開き、オリハウラのすべてを見ようとする。
「何も隠していることなど無い。」
「言えよ！オリハウラ！
　俺はお前の契約主だぞ！！」

契約主が目の前で叫んでいる。　この男がここまで感情を露わにしたことがあっただろうか。
怒っているようでいて、すがりつくような、そんな異様な眼でオリハウラを見ている。

―――それでも。

「無い。　いうことなど無い。」

これが、正しい答えだった。


読んでやろうと思ったのに、考えていることなんかすぐわかるって思ったのに…

ジュノウは黙るしかなかった。
何を言っても、何を訊いても無駄だ。
こちらをまっすぐ見据えているこの精霊。
これは自分の知っているオリハウラだろうか。　まるで別のもののように感じる。

「…あくまで言わないつもりなんだな。」
「お前に言うことなどない。」
―――こいつは本当にオリハウラなのか？

「…　…俺はパンセを探しに行く。」
「そうか。」
オリハウラの口から出るすべての答えが、ジュノウを裏切った。

「着いていったほうがいいか？」
「…一人でいく」


あてもなくジュノウはひとり、歩き出した。
どこへいくのだろう。

オリハウラはただそれを見送った。




「巻き戻り」 これをジュノウに言えないわけじゃない。
言ったところでどうにもならないのだから。

…言ったところで忘れてしまうのだから…


―――だから、嫌だった。

「巻き戻り」の話をした後の流れをオリハウラはよく知っている。

まずそれは本当なのか　と言うだろう。
そしてなぜ起こるのか　と問うだろう。
次にどうにかする手立てはないのか　と考えるだろう。

そして最後に
自分はきっと忘れない　と言うのだ。


…いつも…　…誰もがそう言うのだ…。


虚しい。 あまりにも虚しい　…慣れた、やり取りだった。
それを繰り返すのが、オリハウラは嫌だった。
あんなことを繰り返すくらいなら、巻き戻る前に多少恨まれることくらいなんでもない。
その恨みだって、消えてしまう。


巻き戻って、自分以外のものがそれに気づかないとき…
オリハウラは取り残された　と強く感じる。

取り残されたくない。
だから、「巻き戻り」は口にしない。　巻き戻る前も後も。

"自分も、巻き戻りたい"

取り残さないでくれ、お願いだから。


前　　　 次