神官と咎人　花と記憶　１１






青く、すがすがしい。
そう呼ぶのがふさわしい空が広がっている。

今日、オリハウラは非常に機嫌がいい。
なぜかといえば、ジュノウが出かけていないからだ。
いやいや、ジュノウがいないことが嬉しいわけではない。
居ない間の留守を任されたことが、嬉しいのだ。

契約主は自身が契約した精霊のことを、留守に置いていっても役に立たないどころか、余計なことをするトラブルメイカーだと考えていた。
だが、今日は「頼んだ」の一言が出たのだ。

嬉しい。 いや、嬉しいもんか。
普通だ、普通。　子どもだって留守番くらいする。
よし、我がしっかり留守を守らねばな。　こんな辺鄙なところに泥棒も来やしないだろうが。

無意味に家の巡回などをしてみる。
…とはいっても部屋数4つにダイニングにキッチン。
どんなにゆっくり回ってみても10分で十分である。

念のため裏にも回り、のべ20分の巡回を終える。
大仕事を終えるとオリハウラは床にべったりと伏せった。

今頃ジュノウは何をしているかな。
今日は知り合いに会いに行くと言ってたが…


「オリハウラ」
あぁ、なんだか最近、やけに名前を良く呼ばれる気がする…

立ち上がって声の主を見やる。
当然ジュノウではない。　…パンセだ。

そうだ、彼女が居た。しかもジュノウが居ない…
この状況はまずい。
くるりと向きを変えて部屋を出て行こうとする。　避けるどころではない。逃げようとしているのだ。
露骨に逃げ出そうとするオリハウラの足元に黒い渦が現れた。一瞬足を止める。
だが、この渦に拘束力はない。

ぴったりと張り付いている渦を無視して、再びその場から逃げようとする。


「待って」
パンセが発したその言葉はあまりにも予想通り過ぎて、オリハウラの行く手を遮ることはできない。

…はずだった。
どういうわけか、オリハウラの足は動かない。
まるでパンセの言葉で魔法にかかってしまったように。

冷静だ。　間違いなく自分は冷静だ。
この黒い渦はあくまでも敵意を読むだけで、物体をとどめるような力は持たない。
パンセとは3メートルも離れている。彼女には何も出来ない。
なら自分はここにとどまりたいと思っているのか？

否、今すぐここから去りたい。
ならなぜ足が動かない？
オリハウラは冷静だ。

冷静だから1分ほどで気がついた。

何者かがオリハウラの足を引っ張っているのだ。




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