塵の名前、灰の名前　４


オリハウラは男が去った後も同じ姿勢で硬直していた。
何事もなく時間は流れる。　最後の犬が飼い主に引き取られていく。
雑踏。　笑い声。　怒号。　いつもの市場。

―――テティウスとはなんだ。
問の答えを知っている。　「君の名前だろう？」低く通る声が、頭の中で反響した。

オリハウラは　…―――いや、テティウスは。　…テティウス？　聞き覚えのない名前だ。
…自分はオリハウラという名ではないのか。　あの男は本当に契約主だったのか。
勘違いではないのか？

だが、あの男は自分の能力を知っていた。　塵と風の器。
他にそんな能力を持つ精霊を知らない。
自分？　自分とはなんだ？
自分はヴェルヴェド・テオ・テティス・シュトラーム・デル・オリハウラではないのか？



そもそもこの名は…　誰につけられた名前だった？


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額をパシンと叩かれた。
はっとして今の状況を確認する。
ガーベラがむくれた顔で目の前に立っていた。　どうやら何度も名前を呼ばれていたらしい。

「オリハウラったら…　何度も呼んでるのにちっとも反応しないんだもの。
　寝てたの？」
その言葉はオリハウラに向けられたものだ。
「あ、いや…　寝てはいない。」
ガーベラの手には小さな戦利品がぶら下がっている。
「帰りましょう。」
くるりと背を向けて声をかけた。
…なのに、オリハウラは立ち上がらない。　反応がおかしい。
「どうしたの？オリハウラ」

オリハウラ。　　…オリハウラ？
呼びかけは真っ直ぐ精霊に向けられている。
「…我か？」
……オリハウラ…？

「他に誰がいるっていうの。」
ガーベラはオリハウラの襟首を掴んで引きずっていこうとした。
…が、動かない。　石になったように座り込んだままだ。

待たせすぎて忠犬ハチ公になってしまったのだろうか。
忠犬はおかしなことを言い始めた。
「我はオリハウラなのか？」

ガーベラの手がオリハウラの首から離れた。
顔を覗きこまれ、背中を触られ、しっぽを引っ張られる。
一通り確かめてから
「そうだと思うけど。」
オリハウラは重い腰を上げた。　肉体ではないのに、どうしてこういうときには、人と同じように器が重く感じられるのだろう。
不思議そうにしながらもガーベラは前を行く。
精霊はそのあとをとぼとぼとついていった。


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